Tétralogie Anneau Nibelung

Fondée sur la mythologie germanique et scandinave, remodelée par Wagner dans une langue pseudo-archaïque, cette œuvre monumentale (que l'auteur qualifie de « festival scénique »), d'une durée totale de quatorze heures, fut commencée en 1848 et achevée en 1874.

Le prologue et la Walkyrie furent donnés pour la première fois en public à Munich, respectivement en 1869 et en 1870, tandis que les deux dernières parties furent créées en 1876 à Bayreuth, lors de l'audition intégrale et pour l'inauguration du théâtre bâti par et pour Wagner.

Dans l'Or du Rhin, Alberich, nain issu desNibelungen, dérobe aux Filles du Rhin leur trésor inestimable ; avec cet or, il forge un anneau qui soumet les êtres à sa volonté et un heaume qui permet toutes les métamorphoses. Mais Wotan, le plus puissant des dieux, puis Fafner, le géant, réussiront à s'emparer de ce butin, auquel est attachée une terrible malédiction.

Les dieux, leurs vierges guerrières (lesWalkyries), les hommes, la violence, l'innocence, le calme de la nature, l'amour – Siegmund et Siegelinde, Siegfried et Brünnhilde –, la trahison se mêlent dans les trois journées suivantes, conduisant au crépuscule des dieux, lorsque les Filles du Rhin reprennent possession de l'anneau.

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Conflit entre bonheur et puissance, riche en symboles et en péripéties, l'Anneau de Nibelung illustre tous les principes du drame musical wagnérien – sources légendaires, leitmotive liés aux personnages et aux objets, mélodie continue, importance de l'orchestre –, scellés par une extraordinaire puissance d'expression, coulés dans l'obsession du premier thème, celui du Rhin : pendant 136 mesures, l'accord parfait de mi bémol majeur déroule imperturbablement ses harmonies.